R 'n' S & B + c

Little Willie John　"Later KING Sessions"

Little Willie John　"The Later KING Sessions: Heaven All Around Me" [ace/KING　CDCHD 1221]

1. (I'm Afraid) The Masquerade Is Over　2. Every Beat Of My Heart　3. Until Again My Love　4. Inside Information　5. Take My Love (I Want To Give It All To You)　6. Big Blue Diamonds　7. My Baby's In Love With Another Guy　8. My Love Will Never Change　9. Mister Glenn　10. Doll Face　11. Heaven All Around Me　12. Don't Play With Love　13. She Thinks I Still Care　14. Come Back To Me　15. Half A Love　16. Without A Friend　17. (I've Got) Spring Fever　18. Bill Bailey　19. Come On Sugar　20. Now You Know　21. Like Boy, Like Girl　22. I Wish I Could Dry　23. Don't You Know I'm In Love　24. Rock Love

英 ace からリリースされている KING 時代の Little Willie John の編集盤のうち，３枚目の CD。
◎ "The Early KING Sessions" [ace/KING　CDCHD 846] -2002
◎ "The King Sessions 1958-1960" [ace/KING　CDCHD 1061] -2005

スローなバラードからダンサブルなジャンプ・ナンバーまでどんなタイプの歌もそつなくこなすことができ，華麗な節回しと絶妙なタメ・ツッコミを駆使して，溢れんばかりの感情を込めて歌う・・・あぁ，歌が上手いというのはこういうことを言うのだな・・・と素直に納得させられるシンガー。

Johnny Adams がカバーしている "Now You Know" などは，ドラムとベースにシンプルなピアノとギターが加わっているだけというバンドをバックに，コーラスもストリングスもホーンもなしで，「歌」だけで聴かせてしまう。この Little Willie John の「歌」に比べると，さすがの Johnny Adams も，年齢や体調を考慮しても聴き劣りがしてしまうほど・・・。
ただ，その声質だけは，塩辛いのを通り越して刺々しささえ感じられる。やはり，その性格が表れているのだろうか？

Sam Cooke とは，Little Willie John が家族と組んでいた The United Five というゴスペル・グループ時代からの付き合いで，Sam had a lot of respect for the way Willie presented his music, too. (p.334 "Dream Boogie" Peter Guralnick) だったそうだ。
Little Richard のバック・バンドとして結成され，後に Sam Cooke のバックを務めることになる The Upsetters を，Little Willie John も his own road band として雇い，ツアーをしていたことがあったらしい。
その The Upsetters 以外にも New Orleans のミュージシャンとの交流があり，Cosimo's Studio でも録音している。
しかし，この CD のライナーによると，１９６１年夏の Cosimo's Studio でのセッションは King の許可を得ずに行われたため Syd Nathan が費用を払わず，The tapes were never delivered to King, and were almost certainly recycled or destroyed at source. ・・・(T_T)
その時のセッション・メンバーは，Roy Montrell, Harold Battiste, James Booker, Clarence Ford, Peter "Chuck" Badie, Lee Allen, Rufus Gore, Melvin Lastie, Grady Gaines and Herb Hardesty で，Willie was cutting like Nat King Cole. だったそうだ。ぜひとも聴いてみたい・・・。後に，殺人罪で収監中一時的に出所したときに Capitol によって録音された「幻」のセッションは「幻」ではなくなったが，こちらのテープはコピーなどが残っていないのだろうか？
● "Nineteen Sixty Six: The David Axelrod & HB Barnum Session" [Kent　CDKEND 305] -2008

この CD のライナーノートには，収監中に Little Willie John が Syd Nathan と交わした手紙の内容なども紹介されている。身から出た錆とはいえ，刑務所の中で Little Willie John がどんな気持ちで過ごしていたかを考えると，涙を禁じえない。