R 'n' S & B + c

Blind Willie Johnson "The Complete Blind Willie Johnson (2 CDs)" [Sony　SRCS 6705]

『ロックを生んだアメリカ南部』の「参考 CD 選」にリスト・アップされているアルバムの１つ。
右から左へ受け流して聞いていると，スライド・ギターの上手い優れたブルース・シンガーとしか聞こえないが，時折聴き取れる歌詞やライナーに掲載されている対訳に注意すると，歌われている内容はゴスペル以外の何物でもない。
『ロックを生んだ～』には，「ゴスペル・ブルース・シンガー」として紹介されているが，Bobby Bland のような「ゴスペル・ブルース」(ゴスペルっぽいブルース) ではなく，「ブルースのフォーマットで歌われるゴスペル」というくらいの意味か？　細かいことにこだわるようだが，それなら「ブルース・ゴスペル」という呼び方のほうがふさわしいのでは・・・？
AMG でも Blues Gospel というジャンル分けで，ほかには Rev. Gary Davis や Thomas A. Dorsey，Sister Rosetta Tharpe などの名前が挙げられている。ただし，彼(女)らの場合はブルースからゴスペルへ転向するなどブルースやジャズを歌っていた時期もあるのに対して，Blind Willie Johnson の場合は，ブルース的な内容の歌を歌うことを頑なに拒否していたらしい。

１９２７～３０年にかけて録音したこれらの曲の一部がベスト・セラーになるという幸福な時代はあったものの，７歳のときに父親と継母のケンカの巻き添えで失明し，最期は濡れたベッドに敷かれた新聞紙の上あるいは焼け落ちた自分の家の灰の上で肺炎のために４５歳で亡くなる・・・という彼の人生は，恵まれたものだったとは決して思えない。
地声を押しつぶしてしわがれた声で唸り吼える彼のゴスペル曲は，信じてやるから救ってくれ，救ってくれなければ恨んでやるぞ・・・と，まるで神に対してケンカを売っているようにも聴こえる。
歌詞の無い　Disc 1: 5. Dark Was the Night, Cold Was the Ground　には，生身の人間の悲しみ・悩み・怒り・・・といった感情があふれている。

彼の曲で最も有名なのは，おそらくその "Dark Was the Night, Cold Was the Ground" 。
Ry Cooder がカバーしている。
◎ Ry Cooder　"Paris, Texas" [WARNER　9 25270-2]
10. Dark Was the Night

ほかに，Bob Dylan や Eric Clapton も彼の曲を採り上げている。
◎ Bob Dylan　"Bob Dylan" [COLUMBIA/SONY　SRCS 9239]
5. In My Time Of Dyin' ← Disc 1: 2. Jesus Make Up My Dying Bed
○ Eric Clapton　"There's One in Every Crowd"
1. We've Been Told (Jesus Is Coming Soon) ← Disc 1: 8. Jesus Is Coming Soon

Blind Willie Johnson の作品集は，CD １枚にまとめられた編集盤がいくつかリリースされているが，彼が残した録音は，この "The Complete ～ (2 CDs)" に収められている３０曲がすべてなので，この２枚組セットを持っておきたい。ただし，こういう１９２０年代の音源は SP に頼るしかないため，その状態によってかなり差があり，Yazoo などその他のレーベルでリリースされている CD も，聴き比べてみる価値はあるようだ。

同じ，SONY/Columbia の ROOTS N' BLUES シリーズには，↓ のようなコンピレーションもある。
◎ Various Artists　"Preachin' The Gospel: Holy Blues" [Sony　SRCS 5511]

Blind Willie Johnson: 1. Mother's Children Have a Hard Time　2. I'm Gonna Run to the City of Refuge
George Washington Phillips: 3. Denomination Blues, Pt. 1　4. Pt. 2
Arizona Dranes: 5. God's Got a Crown　6. He Is My Story
Josh White: 7. Jesus Gonna Make up My Dying Bed　8. While the Blood Runs Warm in Your Veins
Elder Charles D. Beck: 9. Drinking Shine
Blind Gary Davis: 10. Lord, I Wish I Could See
Jessie May Hill: 11. Sunshine in the Shadows
George Washington Phillips: 12. You Can't Stop a Tattler, Pt. 1　13. Pt. 2
Rev. Johnny Blakey: 14. King of Kings　15. Jesus Was Here on Business
The Blue Chips: 16. Crying Holy Unto the Lord　17. Stay on the Right Side of the Road
Sister O.M. Terrell: 18. Bible's Right　19. I'm Going to That City

この CD を聴いていると，一口にゴスペル音楽と言っても多種多様なスタイルがあり，サウンド面でブルースやジャズなどの世俗曲と密接な関係にあったことがよく分かる。